A CA pode proteger contra a fumaça de incêndios florestais?

À medida que as alterações climáticas aumentam a gravidade e a frequência dos incêndios florestais na América do Norte, os especialistas dizem que muitos americanos correm o risco de sofrer um durante a sua vida. Mas ainda mais pessoas podem ser afetadas pela qualidade prejudicial do ar causada pela fumaça produzida pelos incêndios.

Os habitantes de Chicago viveram isso nos últimos meses: dias com horizontes nebulosos, uma brisa esfumaçada que queima os olhos e intermináveis ​​alertas de qualidade do ar. Nos piores dias, muitos voltam a usar máscaras – mas ao ar livre, não em ambientes fechados.

Para complicar ainda mais a situação, os especialistas dizem que ficar em casa com as janelas fechadas é apenas o primeiro passo.

Aqui estão as respostas para perguntas comuns sobre como os habitantes de Chicago podem se proteger na próxima vez que o índice de qualidade do ar subir.

A fumaça dos incêndios florestais no Canadá viaja milhares de quilômetros e contém o poluente PM2,5. Esse material particulado fino é menor ou igual a 2,5 micrômetros, cerca de 30 vezes menor que a largura de um fio de cabelo humano. PM2,5 é produzido por fontes como escapamentos de veículos e emissões industriais, bem como incêndios florestais.

Uma vez nas partes mais profundas dos pulmões, essas partículas podem passar para a corrente sanguínea, perturbando a química do sangue e causando paradas cardíacas. As partículas finas também têm sido associadas a nascimentos prematuros, diabetes e demência.

Mas estar dentro de casa não significa que você está seguro.

Partículas finas da fumaça de incêndios florestais podem entrar em ambientes fechados de várias maneiras. Obviamente, eles podem viajar para dentro através de janelas e portas abertas com ventilação natural. Outra forma é por ventilação mecânica através de ventiladores de cozinha e banheiro que saem para o exterior ou sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado que absorvem ar fresco.

De forma menos perceptível, eles podem viajar através de “fendas, rachaduras, rotas pouco tortuosas, através das juntas de argamassa e ao redor das janelas” em um processo chamado infiltração, disse Elliott Horner, especialista em qualidade do ar interno e cientista-chefe da UL Solutions, com sede em Northbrook.

“Se o vento estiver soprando a fumaça do incêndio florestal na direção do seu prédio, o lado contra o vento do prédio provavelmente terá algumas partículas de fumaça sendo filtradas por ele”, disse Horner.

Para se proteger durante um evento de qualidade do ar, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA sugere a criação de uma sala limpa que seja confortável para passar longos períodos de tempo, com todas as janelas e portas fechadas.

Mantenha o ambiente limpo evitando fumar cigarros, usar fogões a gás, propano ou lenha, borrifar produtos em aerossol, fritar alimentos e queimar velas ou incenso. Sele a sala colocando uma toalha enrolada na base da porta.

Em vez de absorver o ar externo, recircule o ar interno, disse Manish Sharma, vice-presidente e diretor de produtos de Edifícios Conectados da Honeywell.

“Acho que essa é a primeira coisa em que devemos começar a pensar. Limite, tanto quanto possível, o ar externo dentro do edifício”, disse Sharma.

Aqueles que possuem um sistema HVAC com opção de entrada de ar fresco devem colocá-lo no modo de recirculação ou fechar o registro de entrada externo, de acordo com a EPA. Amortecedores são componentes, como válvulas, que controlam o fluxo de ar do sistema.

Aqueles que possuem unidades de AC de janela também devem fechar o amortecedor de ar externo, que Horner disse ser muitas vezes embutido para economizar energia por meio da recirculação do ar, já que o aparelho não precisa funcionar para resfriar o ar vindo de fora.

“Se você tiver um evento episódico de poluição do ar ao ar livre, certamente desejará fechar o fornecimento de ar externo – se esse recurso estiver disponível”, disse Sharma.

Se a unidade de janela não tiver um amortecedor de ar externo, disse Horner, ela não deve ser ligada quando o índice de qualidade do ar indicar níveis prejudiciais à saúde de partículas externas.

Uma sala limpa requer o funcionamento de um purificador de ar com a maior freqüência possível na velocidade mais alta do ventilador. Certifique-se de comprar um que não produza ozônio.

Os habitantes de Chicago deveriam comprar um purificador de ar com filtros HEPA, disse Ravi Kalhan, pneumologista da Northwestern Medicine.