Estudo histórico de DNA conecta pessoas vivas

A análise genética oferece uma nova maneira de revelar relacionamentos e ajudar a restaurar histórias ancestrais

Faculdade de Medicina de Harvard

imagem: Local da Fornalha Catoctin no Cunningham Falls State Park, Maryland.Veja mais

Crédito: Aneta Kaluzna

Num relance:

Uma análise inédita de DNA histórico liga dezenas de milhares de pessoas vivas a afro-americanos escravizados e livres que trabalharam em uma forja de ferro em Maryland, conhecida como Fornalha Catoctin, logo após a fundação dos Estados Unidos.

O estudo, estimulado por grupos que procuram restaurar o conhecimento ancestral às comunidades afro-americanas, proporciona uma nova forma de complementar os esforços genealógicos, históricos, bioarqueológicos e bioquímicos para reconstruir as histórias de vida de pessoas omitidas dos registos escritos e identificar os seus parentes actuais.

A pesquisa representa uma colaboração entre a Universidade de Harvard, o Smithsonian Institution, a empresa de testes genéticos 23andMe e a Catoctin Furnace Historical Society.

Descrito em 4 de agosto na revista Science, o trabalho revela como 27 indivíduos enterrados no Forno Catoctin estavam relacionados entre si, as condições genéticas que eles podem ter tido, de onde na África e na Europa eles ou seus ancestrais provavelmente vieram e onde nos EUA eles provavelmente vieram. têm descendentes e outros parentes genéticos que vivem hoje.

“Recuperar as conexões genéticas diretas dos indivíduos afro-americanos com os ancestrais até então enterrados no passado escravista é um salto gigante, tanto científica quanto genealogicamente, abrindo novas possibilidades para aqueles apaixonados pela busca de suas próprias raízes familiares”, disse o coautor do estudo, Henry Louis. Gates Jr., professor da Universidade Alphonse Fletcher e diretor do Centro Hutchins para Pesquisas Afro-Americanas e Afro-Americanas da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Harvard e apresentador do programa de TV de genealogia e genética Finding Your Roots.

Até agora, os conhecimentos genéticos sobre as identidades e ascendências dos primeiros afro-americanos limitavam-se ao que podia ser obtido a partir do ADN mitocondrial, que é transmitido através das mães; do DNA do cromossomo Y em homens; e de comparações com sequências de ADN em bases de dados públicas de tamanho moderado que muitas vezes carecem de um número suficiente de participantes negros.

O novo estudo avança ao sequenciar locais de genomas completos de indivíduos históricos, comparando as sequências com um banco de dados com informações de DNA desidentificadas de mais de 9 milhões de pessoas vivas e usando um novo método para determinar como as pessoas geneticamente relacionadas são. .

O trabalho é o primeiro a vincular a antiga tecnologia do DNA a um banco de dados de testes de ancestralidade pessoal e a usar o novo algoritmo.

“Nosso estudo combina pela primeira vez dois desenvolvimentos transformadores na genômica na última década: a antiga tecnologia de DNA, que torna possível sequenciar com eficiência dados do genoma completo de restos humanos, e bancos de dados genéticos diretos ao consumidor que contêm dados de milhões de pessoas. de pessoas que consentiram em participar de pesquisas”, disse o coautor sênior David Reich, professor de genética no Instituto Blavatnik da Escola Médica de Harvard e professor de biologia evolutiva humana na FAS de Harvard.

“Este trabalho demonstra o poder do DNA para fornecer informações sobre as origens ancestrais”, acrescentou.

Os autores disponibilizaram publicamente os dados do Forno Catoctin para outros pesquisadores e geneticistas amadores. No entanto, eles alertam que o estabelecimento de relações genéticas entre pessoas vivas e aquelas de Catoctin deve ser tratado com a maior sensibilidade, conforme descrito em um artigo publicado no American Journal of Human Genetics e em uma sessão de perguntas e respostas da co-autora do estudo Roslyn Curry, uma Estudante da Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências de Harvard Kenneth C. Griffin no laboratório Reich e ex-estagiário da 23andMe.

Se um afro-americano descende de um antepassado que era livre antes da Guerra Civil, traçar a sua relação com essa pessoa pode ser feito com relativa facilidade, disse Gates. No entanto, tentar reconstruir genealogias descendentes de ancestrais escravizados pode ser extraordinariamente difícil devido ao vácuo de informação criado pelo comércio transatlântico de escravos, pela instituição secular da escravidão e pelas práticas racistas sistêmicas que perduraram nas décadas seguintes à abolição, afirmam os autores do estudo. disse.