Opinião: O Plano de Calor Limpo da Xcel é menos do que aparenta

Os desastres causados ​​pelas alterações climáticas estão nas manchetes diariamente. Uma das principais soluções é substituir os fornos poluentes a gás natural por bombas de calor elétricas limpas e de alto desempenho. Em todo o país, cidades e vilas como Crested Butte proibiram o gás em novos edifícios.

A electrificação dos edifícios é uma séria ameaça aos modelos de negócio das empresas de serviços públicos que distribuem gás natural. A Xcel Energy respondeu por:

1) Lançando dúvidas sobre a capacidade das bombas de calor para aquecer as casas do Colorado, e

2) Promover um Plano de Calor Limpo que continua a depender fortemente do gás natural.

A Xcel pagou ao Laboratório Nacional de Energia Renovável para medir o desempenho das bombas de calor nas altitudes mais elevadas do Colorado. Os engenheiros já compreenderam que o desempenho da bomba de calor é moderadamente menor em altitude do que ao nível do mar, tal como acontece com os fornos a gás. Os resultados preliminares do laboratório confirmaram isto, mas a Xcel causou controvérsia quando relatou os resultados de uma forma que implicava que as bombas de calor não fornecem aquecimento adequado no inverno. Por exemplo, numa entrevista a um jornal de 24 de julho, um representante da Xcel fez esta declaração enganosa: “Acreditamos que as bombas de calor podem proporcionar uma quantidade significativa de aquecimento e redução de emissões de uma forma fiável e acessível quando está relativamente ameno lá fora — na primavera e no verão. outono“[ênfase adicionada].

Na verdade, o laboratório de energias renováveis ​​demonstrou que as bombas de calor podem funcionar bem no laboratório a temperaturas frias. No mundo real, as bombas de calor atuais para climas frios demonstram consistentemente que fornecem aquecimento excelente mesmo nos locais mais frios, como Maine, norte de Minnesota e até mesmo na “caixa de gelo das Montanhas Rochosas”: Fraser, Colorado. Posso atestar pessoalmente que nossa bomba de calor manteve nossa casa totalmente elétrica no condado de Jefferson aquecida no inverno passado, à medida que as temperaturas externas caíram para -15 ° F - sem a necessidade de aquecimento por resistência elétrica auxiliar.

Os comentários da Xcel sobre a bomba de calor foram feitos durante a preparação para o lançamento, em 3 de agosto, de seu Plano de Calor Limpo. Embora esse plano inclua eficiência e eletrificação (de qualquer forma, não está claro quanto disso acontecerá), as reduções de emissões declaradas dependem, em grande medida, de uma série de medidas questionáveis ​​de contabilidade de carbono:

Embora o aquecimento com hidrogénio seja extremamente ineficiente, o plano da Xcel de simplesmente misturar um pouco de hidrogénio com gás natural para reduzir as emissões é simplesmente ineficaz. Para evitar danos às tubulações e fornos existentes, a Xcel só pode misturar pequenas quantidades de hidrogênio. Num loteamento no condado de Adams, a Xcel pretende utilizar apenas uma mistura de 10%, o que se traduz numa redução de apenas 3% nas emissões de gases com efeito de estufa – e ainda menos se tivermos em conta os efeitos da fuga de hidrogénio. Como a produção de hidrogénio verde é muito cara, a Xcel pode acabar comprando hidrogénio cinzento comercial (que é produzido a partir de gás natural), caso em que o projecto irá realmente aumentar as emissões totais de dióxido de carbono!

A Xcel argumenta que um plano focado na eletrificação de edifícios é muito caro. Embora a instalação de uma bomba de calor custe atualmente mais do que a instalação de um forno a gás, a bomba de calor fornece aquecimento e resfriamento, e estão disponíveis excelentes incentivos fiscais para bombas de calor. Além disso, um estudo do New Buildings Institute mostrou que um novo edifício totalmente eléctrico permite poupar nos custos de construção porque evita o custo de toda a infra-estrutura de gás. E à medida que mais casas forem eletrificadas, os preços cairão.

A electrificação dos edifícios é um passo fundamental na abordagem às alterações climáticas e proporciona o benefício adicional de nos proporcionar ar saudável para respirar dentro e fora das nossas casas. Não se deixe enganar pelas declarações da Xcel sobre bombas de calor e por um Plano de Calor Limpo que poderia ser chamado com mais precisão de “Plano de Continuação da Queima de Gás Natural”.

Chuck Kutscher, do condado de Jefferson, é engenheiro mecânico e instrutor universitário que trabalhou como pesquisador e diretor de centro no NREL antes de se aposentar. Ele é o autor principal da 3ª edição do livro universitário Princípios de Sistemas Energéticos Sustentáveis.