Caminhos para a descarbonização, episódio sete: o forno elétrico de fundição

16 de junho de 2023

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Em 23 de março de 2023, a BHP assinou um acordo com a empresa global de engenharia Hatch para projetar uma planta piloto de forno de fundição elétrica (ESF) com o objetivo de demonstrar um caminho para reduzir a intensidade das emissões de dióxido de carbono (CO2) na produção de aço usando minério de ferro de nosso país ocidental. Operações de mineração de minério de ferro na Austrália (WAIO). Esta planta piloto será um ativo vital para buscar otimizar e reduzir os riscos da tecnologia para apoiar nossos clientes que estão considerando implantá-la em grande escala. Neste episódio da nossa série Caminhos para a descarbonização, examinamos o funcionamento interno do FSE e o importante papel que este pode desempenhar no nosso quadro atualizado de descarbonização do aço.

A cadeia de abastecimento global de ferro e aço é imensa, produzindo cerca de 2 mil milhões de toneladas de produtos siderúrgicos anualmente1, que são utilizados nos nossos edifícios, automóveis, produtos da linha branca, turbinas eólicas e numerosos outros bens e infraestruturas que contêm aço. À medida que a indústria siderúrgica trabalha colectivamente para enfrentar o desafio das alterações climáticas, a navegação é incerta. Tal como discutimos no episódio seis desta série, existem vários caminhos a explorar e muitos passos que podem ser dados em direção a um potencial estado final verde, que é a fase do nosso quadro de descarbonização do aço onde a produção generalizada de “aço com emissões quase nulas”2 poderia ser alcançável. Neste contexto, manter a resiliência da cadeia de abastecimento é fundamental para garantir que a procura de aço é satisfeita ao longo da transição energética.

As configurações da cadeia de abastecimento que prevalecem na transição para um estado final Verde terão de proporcionar uma redução profunda das emissões de GEE de forma eficaz em termos de custos, mantendo ao mesmo tempo a fiabilidade e a flexibilidade.

Acelerar a descarbonização do aço e, ao mesmo tempo, manter a integridade da cadeia de abastecimento envolve toda a cadeia de valor. Operamos no início da cadeia e nos concentramos em garantir o fornecimento de minérios de ferro e carvões metalúrgicos consistentes e de alto desempenho aos nossos clientes, enquanto trabalhamos para descarbonizar nossas operações. Para as emissões da cadeia de valor fora do nosso controle direto, estabelecemos uma meta para 2030 de apoiar as siderúrgicas no desenvolvimento de tecnologias e caminhos capazes de reduzir em 30% a intensidade das emissões na produção siderúrgica integrada, com ampla adoção esperada após 2030. Além disso, estamos perseguindo o longo meta de longo prazo de emissões líquidas zero de GEE de Escopo 3 até 2050 para nossa siderurgia e outros clientes, nossos fornecedores e o transporte de produtos BHP. O alcance deste objetivo é incerto, especialmente tendo em conta os desafios de um caminho líquido zero para os nossos clientes na produção de aço, e não podemos garantir o resultado sozinhos. Para a siderurgia integrada – o maior contribuinte para o inventário de emissões de Escopo 3 relatado pela BHP atualmente – estamos perseguindo essas metas por meio de programas de pesquisa, investimentos da BHP Ventures e parcerias com nossos clientes, instituições de pesquisa e fornecedores de tecnologia.

Com base em nossa extensa pesquisa e experiência em tecnologia de processo de produção de aço, identificamos caminhos potenciais através de quatro rotas de processo para produção de aço primário que são mais promissores para alcançar o estado final Verde (a produção de aço primária é a produção de aço à base de minério de ferro, onde a maior parte das emissões de GEE são geradas, em vez da produção de aço baseada em sucata, que gera menos emissões, mas é limitada pela disponibilidade de sucata). As quatro principais rotas de processo de produção de aço identificadas são:

O avanço da indústria ao longo de qualquer um dos caminhos possíveis através destas rotas de processo requer um amplo desenvolvimento de tecnologias aplicáveis, capacidades operacionais e infra-estruturas de apoio. Nem todos estes desenvolvimentos serão bem-sucedidos e, para aqueles que o forem, as condições locais influenciarão onde, quando, em que combinação e em que medida serão adotados pelas siderúrgicas. É, portanto, prudente que sejam seguidos caminhos para todas as quatro rotas de processo.