Membros da família Sloss serão incluídos no Kiwanis Business Hall of Fame

7 de agosto de 2023

Por Anne Ruisi

Em 1871, a miserável confusão de tendas, barracos e vagões de carga que eventualmente se tornou a Cidade Mágica ficava em uma extremidade de um vão ferroviário de 107 quilômetros no centro-norte do Alabama, entre Birmingham e Decatur.

Isso até que um ferroviário do norte do Alabama, o coronel James W. Sloss, fechou um acordo com a Louisville and Nashville Railroad para preencher essa lacuna com a construção ferroviária que levou a uma explosão de desenvolvimento e ao nascimento da indústria de mineração e aço que rendeu Birmingham outro apelido, Pittsburgh do Sul.

Sloss, que 10 anos depois fundou a Sloss Furnace Company e iniciou a construção do primeiro alto-forno da cidade, e dois de seus descendentes, os incorporadores imobiliários de Birmingham A. Page Sloss Sr. e Arthur Page “Pete” Sloss Jr., serão homenageados em agosto .24 quando são introduzidos no Kiwanis Club do Business Hall of Fame de Birmingham. O evento, 25ª indução do Kiwanis Club, será das 18h às 20h30 no Harbert Center.

Três outros membros do Hall da Fama a serem homenageados naquela noite são o CEO aposentado do Sistema de Saúde da UAB, Dr. Will Ferniany, Odessa Woolfolk do Birmingham Civil Rights Institute e a falecida Carrie Tuggle, que no início do século 20 fundou um internato para meninos negros que mais tarde se tornou o renomado Instituto Tuggle.

O Kiwanis Club de Birmingham seleciona anualmente para homenagear líderes empresariais que exemplificaram uma liderança forte e fizeram contribuições extraordinárias para a área da Grande Birmingham. Até o momento, o clube introduziu 147 líderes empresariais de Birmingham no Hall da Fama, de acordo com um comunicado de imprensa do clube. Os homenageados podem estar vivos ou falecidos.

James W. Sloss, de acordo com os ricos detalhes de sua biografia no site Sloss Furnaces, envolveu-se com ferrovias na década de 1850. Quinze anos depois, após a Guerra Civil, foi presidente da linha Nashville e Decatur. Foi durante o período pós-guerra que Sloss se tornou um dos principais proponentes do desenvolvimento industrial do Alabama, levando ao acordo ferroviário que levou à fundação de Birmingham.

“Ansioso por explorar os ricos recursos minerais ao redor de Birmingham, Sloss, juntamente com outros promotores de Birmingham, Henry DeBardeleben e James Aldrich, adquiriram 30.000 acres e formaram a Pratt Coal and Coke Company”, diz a biografia.

“A Pratt logo se tornou a maior empresa de mineração do distrito. No início da década de 1880, com o apoio de Henry DeBardeleben, Sloss fundou a Sloss Furnace Company e, dois anos depois, "incendiou" o segundo alto-forno em Birmingham. Chamada de City Furnaces, a fábrica ficava no extremo leste do centro da cidade, no cruzamento de duas grandes ferrovias. A maior parte do ferro-gusa Sloss acabou em Cincinnati, Louisville, Chicago e Cleveland. Os custos do ferro-gusa nas fábricas do Norte eram em média de US$ 18,30 por tonelada em 1884, enquanto o ferro-gusa no Sul podia ser produzido por US$ 10 a US$ 11 a tonelada. Na década de 1880, Birmingham estava crescendo e ganhou o apelido de Cidade Mágica.”

Sloss aposentou-se em 1886 e vendeu a empresa a um grupo de financiadores que a orientaram durante um período de rápida expansão. A empresa foi reorganizada em 1899 como Sloss-Sheffield Steel and Iron, mas nunca fabricou aço, diz a biografia. Com a aquisição de fornos e extensas terras minerais no norte do Alabama, a Sloss-Sheffield tornou-se a segunda maior empresa comercial de ferro-gusa no distrito de Birmingham.

James W. Sloss continuou interessado na produção de ferro e aço até à sua morte em 1890. Elogiando Sloss, um obituário publicado no jornal nacional de comércio, “Iron Age”, sublinhou “o seu discernimento perspicaz, a sua energia indomável e as suas ideias modernas”.

Sloss Furnaces hoje é um marco histórico nacional, assim designado em 1981. Foi inaugurado como museu dois anos depois e possui um acervo composto por dois altos-fornos de 400 toneladas e cerca de 40 outros edifícios.

Os descendentes de James W. Sloss, o neto A. Page Sloss Sr. e o bisneto Arthur Page “Pete” Sloss, herdaram o espírito empreendedor de seu ancestral, apenas na área imobiliária.