Robô lunar 'transformador' do fabricante de brinquedos define curso para a lua

O robô lunar SORA-Q incorpora ideias retiradas do desenvolvimento de brinquedos, permitindo-lhe manobrar em dois modos distintos durante a locomoção na superfície da lua.

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O foguete H2A nº 47 está programado para ser lançado do Centro Espacial Tanegashima, na província de Kagoshima, em 28 de agosto. Desta vez, ele transporta o veículo experimental SLIM, que significa “Smart Lander for Investigating Moon”. Entre as cargas úteis do SLIM está o SORA-Q, um robô lunar transformável co-desenvolvido pelo fabricante de brinquedos Takara Tomy e JAXA.

SORA-Q apresenta inovações tecnológicas distintas e conceitos criativos exclusivos para o mundo da fabricação de brinquedos. Juntamente com o SORA-Q e suas outras cargas úteis, o SLIM pretende realizar o pouso lunar inaugural do Japão.

A data original de lançamento, 27 de agosto, foi adiada devido às condições climáticas adversas previstas.

Assemelhando-se a uma bola aproximadamente do tamanho de uma bola de beisebol, o SORA-Q se transforma rapidamente ao pousar na superfície lunar. Expande-se rapidamente em diversas direções. As conchas externas segmentadas do robô giram como rodas, facilitando a navegação pelo terreno arenoso da lua.

O SORA-Q será implantado pouco antes do pouso lunar do SLIM, capturando o momento em que o SLIM entra em contato com a expansão lunar. Os dados capturados serão transmitidos à Terra através da sonda compacta LEV-1 (Veículo de Excursão Lunar) e desempenharão um papel fundamental na missão.

O princípio central que orientou o desenvolvimento do SORA-Q é a “transformação”. Nas suas fases iniciais, em 2016, foram considerados vários protótipos, incluindo robôs semelhantes a insetos. No entanto, a necessidade de compacidade e baixo peso para o transporte espacial direcionou a direção para o design baseado em esfera.

Aproveitando sua proficiência no projeto de brinquedos robóticos transformadores como os Transformers, a habilidade tecnológica distinta da empresa foi habilmente utilizada.

A criatividade apurada através do desenvolvimento do brinquedo também se traduz no seu movimento durante a operação.

SORA-Q incorpora ideias retiradas do desenvolvimento de brinquedos, permitindo-lhe manobrar em dois modos distintos durante a locomoção. Um deles é o "Butterfly Drive", onde as camadas externas, funcionando como rodas, se movem simultaneamente da esquerda para a direita. E o outro é o “Crawl Drive”, onde eles se movem de forma independente.

O eixo da roda adota um eixo excêntrico, comumente usado em robôs semelhantes a animais, para aumentar sua mobilidade. Ao ajustar meticulosamente a postura corporal enquanto se move, o SORA-Q pode atravessar até mesmo as superfícies lunares inclinadas cobertas de areia. A experimentação de desenvolvimento demonstrou com sucesso sua capacidade de subir encostas de até 30 graus. Kenta Hashiba, um funcionário da Takara Tomy de 38 anos envolvido no projeto, explica. Ele diz: “Com o SORA-Q, nos inspiramos nos movimentos de criaturas como tartarugas marinhas e salamandras que navegam em ambientes arenosos”.

O principal modelo comercial do SORA-Q está programado para ser lançado em 2 de setembro.

Kensuke Akagi, 42 anos que liderou o projeto, refletiu sobre o processo de pesquisa da empresa. “O espaço não é um conceito familiar para as crianças hoje em dia.”

Durante o processo de desenvolvimento, a empresa realizou uma pesquisa online com aproximadamente 500 participantes, incluindo crianças de três a 12 anos e adultos. Quando questionadas sobre as suas associações com o termo “espaço”, cerca de 25% das crianças responderam “nada em particular”.

Em seguida, a empresa explorou maneiras pelas quais um fabricante de brinquedos poderia despertar o interesse pelo espaço entre as crianças de hoje. Akagi enfatizou o objetivo de proporcionar uma experiência semelhante a ter um verdadeiro robô lunar em casa. Ele compartilhou: “Queremos dar às crianças a experiência de ter algo em casa que seja exatamente como os robôs reais indo para a lua”.

Este compromisso com a autenticidade fica evidente nos modelos que se destinam à venda. Eles são meticulosamente criados para espelhar fielmente suas contrapartes espaciais.

O SORA-Q tentará um pouso lunar aproximadamente quatro a seis meses após o seu lançamento. Assim que pousar, não retornará à Terra.