Trilha dos Apalaches através

O autor (sentado, na extrema esquerda) e sua família durante uma parte de sua caminhada, pararam para tirar uma fotografia no topo do Monte. Greylock, no norte de Massachusetts. Os grupos de caminhada desenvolvem laços estreitos durante as caminhadas, ajudando a motivar uns aos outros durante os dias difíceis na trilha. (Foto de Ed Riggs)

Chegamos à metade da temporada de caminhadas na Trilha dos Apalaches, e os caminhantes estão chegando à metade da quilometragem da trilha em grande número.

Na semana passada, o AT Museum teve uma média de 10 caminhantes por dia, mas isso inclui apenas aqueles que realmente pararam no museu no Pine Grove Furnace State Park. Muitos caminhantes simplesmente caminham, especialmente se reservarem um tempo para participar do desafio de meio galão de sorvete na Pine Grove Furnace General Store.

Este ano, a Trilha dos Apalaches tem 3.500 quilômetros de extensão, da Springer Mountain, na Geórgia, até o Monte. Katahdin, no Baxter State Park, Maine. Mais de 1.100 aspirantes a caminhantes passaram pelo Pine Grove Furnace até agora, e provavelmente ainda restam cerca de 2 a 3 semanas da grande bolha. Em breve chegará um ponto em que aqueles que passarem pela metade do caminho não terão a chance de terminar no Maine antes de 15 de outubro, que é quando o Monte. Katahdin está geralmente fechado para caminhantes.

Os caminhantes nesta temporada tiveram muita chuva e algum calor ultimamente, mas parece ser uma estação climática típica na trilha. A maioria dos caminhantes carrega barraca ou rede, mas há quem opte por não carregar o peso extra e aproveite que sempre encontrará lugar em um dos 85 abrigos ao longo da trilha.

O item de maior peso na mochila da maioria dos caminhantes é a comida. Na maioria das vezes, um caminhante AT pode obter um reabastecimento de alimentos a cada 4-5 dias. Às vezes é mais longo do que isso, mas 4 dias de comida pesarão cerca de 4,5 quilos. E a água, que ainda não foi um problema nesta temporada, pesa cerca de 2 quilos por litro, e na maioria das vezes os caminhantes carregam de 1 a 2 litros para atravessar áreas que não têm muitas fontes de água, como o norte da Pensilvânia. , Nova Jersey e Nova York.

O ganho de elevação no AT soma cerca de 515.000 pés de altitude, o que é como subir o Monte. Everest 17 vezes. Não há desafio com ar rarefeito no AT, mas não é uma atividade fácil, com subidas e descidas íngremes e pisos rochosos ao longo do caminho. Mas as vistas fazem com que o esforço valha a pena, e as pessoas que você encontra ao longo do caminho são o que o torna uma mudança de vida.

Cada vez que trabalho em um turno no Appalachian Trail Museum, tenho a oportunidade de conversar com os caminhantes, e toda vez que saio sinto um pouco de inveja do que eles estão fazendo, sabendo o quão incrível é e quão maravilhoso é perca-se entre companheiros que buscam o deserto. Um instantâneo de alguns desses caminhantes em um determinado dia de julho pode dar uma boa ideia de alguns dos relacionamentos que se desenvolvem e florescem ao longo de uma jornada de seis meses na floresta.

Existe uma grande variedade de calçado que os caminhantes utilizam. Botas, corredores de trilha e até tênis são comuns. É raro ver alguém caminhando de sandálias, a menos que seja um caminhante diurno para passear, mas Ape, que é da Virgínia, usa sandálias como calçado preferido para caminhadas de longa distância. Ape, que queria fazer a trilha desde criança, em 2002, teve que esperar o momento certo. Seu trabalho profissional acabou não sendo sua carreira e, enquanto ele está entre empregos, ele está tentando completar uma caminhada. Carregando uma das mochilas mais leves que já vi (9 quilos, totalmente carregada), ele está começando a percorrer grandes quilômetros e espera terminar no final de agosto.

Ape estava andando com uma ótima família de trilhas. Seus companheiros de caminhada incluíam Beans, de Massachusetts, Masters (VA), Mud Skipper (KY) e 13 (WI). Todos eles pareciam o tipo de cara com quem eu adoraria caminhar. Eles eram positivos, amantes da diversão e pareciam simplesmente aproveitar tudo o que a trilha lhes apresentava.