As bombas de calor são uma grande parte da eletrificação doméstica, mas os empreiteiros parecem resistentes

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Então você quer uma bomba de calor. Mas você consegue encontrar alguém para instalá-lo?

Brian Stewart sabia que queria tirar todo o gás de sua casa. Ele percebeu que sua casa na área de Portland, Oregon, era uma de suas maiores contribuições pessoais para a mudança climática - o aquecedor de água, a fornalha, a lareira e o fogão funcionavam com combustíveis fósseis. Mudar para eletrodomésticos seria mais eficiente em termos energéticos e reduziria a sua pegada ao ligar-se a uma rede cada vez mais alimentada por energias renováveis.

Algumas das mudanças na casa ele sabia que poderia fazer sozinho, mas para substituir o forno a gás e um aquecedor de água a gás por bombas de calor elétricas, ele teve que contratar empreiteiros. Cada um com quem ele falou tentou dissuadi-lo de trocar a fornalha e o aquecedor. Eles estavam céticos de que uma substituição elétrica seria tão confiável e insistiram que ele precisaria de um forno a gás reserva, apenas por precaução.

“Você poderia estar super entusiasmado com [eletrificar sua casa], mas se o empreiteiro com quem você conversa disser: 'Na minha casa, eu não faria isso', é difícil ter confiança para dizer: 'Não acredito você'”, disse Stewart.

Mas Stewart manteve sua pesquisa e continuou fazendo ligações. Eventualmente, ele encontrou um empreiteiro que estava entusiasmado com a substituição do gás por aquecimento elétrico, ventilação e ar condicionado (HVAC). Ele não teve que pagar contas de gás desde então, estimando que o projeto completo economizou US$ 1.000 por ano em contas de gás natural e gasolina.

A maioria das pessoas não são, como Stewart, consumidores preocupados com o clima e ansiosos por se tornarem renováveis. Muitas substituições e reparos domésticos são emergências não planejadas, como a fornalha que quebra no meio do inverno gelado. Normalmente, o proprietário pode ligar para quem instalou ou faz a manutenção do forno a gás. E esse empreiteiro pode não ser capaz de ajudá-los a se tornarem elétricos – ou sugerir que o façam em primeiro lugar.

Um impulso federal está chegando para eletrificar mais casas. O sector residencial contribui para cerca de um quinto das emissões de gases com efeito de estufa dos EUA, e muitas dessas casas (cerca de metade) ainda funcionam com combustíveis fósseis para aquecimento e energia. Se mudarem para a electricidade, estarão a reduzir essas emissões ao ligarem-se a uma rede de energia cada vez mais renovável.

O custo da mudança da infra-estrutura existente, especialmente dentro de casa, é difícil de superar. Os democratas aprovaram neste verão bilhões de dólares em financiamento federal como parte da Lei de Redução da Inflação (IRA) para reduzir esse custo, incluindo incentivos para todos os aparelhos elétricos e acessórios necessários, como bombas de calor, isolamento, fiação, disjuntores, e cooktops de indução.

A economia está finalmente a alinhar-se para impulsionar a electrificação. O maior obstáculo ainda é o problema das pessoas. Os investimentos do IRA não serão bem-sucedidos a menos que as pessoas que estarão mais próximas de concretizar as suas ambições – os eletricistas, os canalizadores e outros tipos de especialistas em AVAC – também estejam a bordo da transição para a energia limpa.

A experiência de Brian Stewart com empreiteiros o levou a iniciar um grupo de voluntários, Electrify Now, para ajudar outras pessoas na área de Portland a eletrificar suas casas. Ele ouviu histórias de pessoas de todo o país que encontraram resistência ao tentar desligar o gás. E um dos mitos mais difundidos que as pessoas parecem ouvir é que uma bomba de calor não funciona em climas frios.

Na verdade, as bombas de calor funcionam como um ar condicionado bidirecional, usando eletricidade e um refrigerante químico para transferir calor para dentro e para fora de um edifício. Dado que as bombas de calor são até 4,5 vezes mais eficientes que o gás, os ambientalistas uniram-se em torno delas como a melhor alternativa à combustão de um combustível dentro de casa. O mito de que o equipamento não funciona em locais frios persiste porque, há cerca de 20 anos, isso era verdade para a maior parte da tecnologia. É uma das razões pelas quais o óleo para aquecimento é muito mais comum em Nova York e nos fornos a gás em todo o Norte. Hoje, com melhores refrigerantes e tecnologia de compressores, estes sistemas funcionam perfeitamente em temperaturas abaixo de zero (na verdade, as bombas de calor já estão a prosperar no Maine e no frio norte da Europa).