Oregon pode endurecer os regulamentos de emissão para o incinerador Covanta

O único incinerador de resíduos municipais do Oregon poderá em breve estar sujeito a mais estudos e regulamentações mais rígidas.

O queimador de 36 anos, localizado ao norte de Salem, em Brooks, operava anteriormente como uma parceria entre o condado de Marion e a Covanta Holding Corp, com sede em Nova Jersey.

Em julho de 2021, o condado de Marion deixou a parceria. Agora paga à Covanta uma taxa fixa para retirar uma determinada quantidade de lixo do condado.

O novo contrato do condado com a Covanta permite que o incinerador queime até 18.000 toneladas por ano de resíduos médicos, muitos deles provenientes de outros estados e do Canadá.

Também permite que a Covanta aceite uma quantidade ilimitada de resíduos industriais. A queima de resíduos industriais em Covanta foi relatada pela primeira vez em uma investigação do Statesman Journal de julho de 2021.

E Covanta já não tem de dizer ao concelho, ou ao público, exactamente o que está a queimar.

Isso preocupa grupos de saúde e ambientais, bem como alguns legisladores. Se a instalação fosse regulamentada apenas com base na quantidade de resíduos médicos que aceita, salientam eles, estaria sujeita aos limites federais de poluição mais rigorosos impostos aos queimadores de resíduos médicos.

Tinta, óleo, plástico:O que Covanta está queimando em Brooks?

A Agência de Protecção Ambiental dos EUA estabeleceu esses limites porque a incineração de resíduos médicos, que são maioritariamente plásticos, emite poluentes atmosféricos nocivos, incluindo mercúrio e dioxinas, que podem afectar a saúde humana.

Mas, como a Covanta mistura resíduos médicos com uma quantidade maior de resíduos domésticos e comerciais, é regulamentada como um incinerador de resíduos municipais.

“Covanta está aproveitando uma brecha para fazer do Oregon um depósito de lixo para a poluição tóxica que outros estados não desejam”, disse a senadora Deb Patterson, D-Salem. precisamos fechar essa lacuna.”

Patterson está patrocinando dois projetos de lei nesta sessão relacionados ao incinerador.

O projeto de lei 488 do Senado exigiria que a Covanta cumprisse os limites federais de emissões para grandes incineradores de resíduos médicos se aceitasse resíduos médicos a uma taxa média anual de mais de 500 libras por hora.

A Covanta excede atualmente esses limites para cloreto de hidrogénio, dióxido de enxofre, monóxido de carbono, dióxido de azoto, cádmio, chumbo e mercúrio, de acordo com uma análise dos dados DEQ da Beyond Toxics, uma organização ambiental sem fins lucrativos com sede em Eugene.

De acordo com o projeto de lei, também patrocinado pelo senador James Manning Jr., D-Eugene, e pela deputada Courtney Neron, D-Wilsonville, Covanta precisaria cumprir os limites federais de emissões para incineradores de resíduos médicos médios se aceitar uma média anual de mais de 200, mas menos de 500 libras por hora.

Com as 18.000 toneladas de resíduos médicos por ano que actualmente pode aceitar, o Covanta poderia, em média, ultrapassar os 4.000 libras por hora, ou quase 10 vezes o limite federal para um grande incinerador de resíduos médicos.

“Isso precisa ser classificado como um incinerador de resíduos médicos porque é claramente um incinerador de resíduos médicos quando você traz resíduos médicos de outros países”, disse Patterson.

O SB 494, também patrocinado pela Neron, orientaria o Departamento de Qualidade Ambiental de Oregon a conduzir um estudo de longo prazo sobre os impactos cumulativos dos contaminantes do ar nas áreas ao redor do incinerador.

O DEQ teria que avaliar os níveis de contaminação no ar, solo, água e vegetação, e nas pessoas que vivem nas áreas circundantes ao incinerador. Também teria que avaliar os efeitos da exposição a esses contaminantes na saúde pública.

No ano passado, a Beyond Toxics financiou um estudo sobre poluentes no musgo perto do incinerador. Ele mostrou níveis elevados de metais pesados ​​em amostras coletadas mais próximas da instalação.

O estudo era pequeno demais para ser conclusivo, mas os resultados indicaram a necessidade de mais testes, disseram seus autores.

“Utilizando a amostra (mais próxima) como indicador, há razões para suspeitar que altos níveis de poluição por metais pesados ​​estão sendo introduzidos no ar na área próxima ao incinerador”, afirma o relatório da Advantage Environmental, com sede em Vancouver, Washington.