Histórias de Honra: Lembranças de veteranos de guerra locais

Durante anos, o The Buffalo News tem contado histórias de veteranos do oeste de Nova York que serviram nosso país nas forças armadas na Segunda Guerra Mundial e além. Aqui está uma olhada em alguns deles.

Foi fácil, por muito tempo, pensar que as histórias estariam lá.

Havia o baú de cedro no sótão, que continha o surrado boné do Exército do meu pai, seus álbuns de recortes e um par de sandálias ornamentadas que ele trouxe da guerra para minha mãe. Havia as fotografias em preto e branco sobre a lareira e as medalhas na cômoda do quarto, que meus pais sempre falavam em emoldurar, mas nunca o faziam.

Houve momentos em que meu pai e minha mãe conversaram do outro lado da mesa sobre lembranças mais leves, sobre o acampamento onde meu pai nadava todos os dias até a cabana que alugaram à beira de um pequeno lago próximo, sobre suas longas e separadas viagens de trem para A cidade de Nova York, pouco antes de meu pai viajar para o exterior – sendo Manhattan o ponto intermediário mais próximo para um encontro.

A Segunda Guerra Mundial moldou a trajetória de suas vidas, que foi praticamente a mesma para os pais de muitas crianças que conheci na escola. Foi assim com meu tio, que veio tomar café com meus pais, e com os caras com quem meu pai trabalhava na pilha de carvão da estação de vapor, e com o homem de camisa branca atrás do balcão da loja da esquina. .

Mesmo agora, a geração que suportou a guerra carrega a memória do “Dia do VJ” com uma mistura de alegria, alívio e tristeza.

Todos eles estiveram na “guerra”, uma realidade e uma referência aparentemente casual que estava tão presente em nossas vidas coletivas quanto o clima que varria o lago, mesmo que meus pais não gastassem muito tempo falando sobre isso.

No entanto, aprendi cedo – uma percepção em meu íntimo, muito antes de eu conscientemente trabalhar com isso, em minha cabeça – que havia coisas que você não perguntava e lugares que você não ia, porque quaisquer respostas que você esperasse aprender aos 10, 15 ou 20 parecia certo que seria oferecido algum dia, em algum lugar, quando fosse o momento certo.

O que aprendi tarde foi que a vida se move como um raio, e muitas coisas que parecem para sempre desaparecem muito antes de você estar preparado, de alguma forma.

Fui para a faculdade, conheci minha futura esposa, me formei e comecei a me movimentar enquanto construímos nossas vidas. Meus pais morreram quando eu tinha 20 e poucos anos, antes que eles tivessem a chance de recuperar o fôlego que trabalharam tanto para ganhar. Quase 35 anos depois, ainda contemplo mistérios sobre os quais gostaria de ter perguntado quando tive oportunidade.

Mesmo depois que eles partiram, muitos de seus irmãos e amigos de longa data ainda estavam por perto, e percebi que havia tempo para aprender algumas respostas.

George e Corrine Klein, de Amherst, fazem peregrinações anuais para lembrar seu amigo do ensino médio que foi morto no cerco de Iwo Jima.

Essa é uma suposição perigosa. Você cria seus filhos, vai trabalhar e faz todos os dias o que precisa fazer, e acorda uma manhã e tem 61 anos, cabelos grisalhos, com o reconhecimento de que o fim da Segunda Guerra Mundial está agora tão longe de nós quanto o passado americano como o fim da Guerra Civil foi para meus pais, no dia em que Pearl Harbor foi bombardeada.

Antigamente, o ritmo diário de cada comunidade do país era dominado por gerações moldadas por aqueles anos de guerra. Hoje? Depois de vidas que abrangeram lutas nacionais em cascata, a demografia que atingiu a maioridade na Segunda Guerra Mundial já tinha diminuído para uma fatia – mesmo antes de as mulheres e os homens que tão vividamente recordam a guerra estarem entre os mais vulneráveis ​​e isolados, na pandemia.

Segundo relatos, apenas cerca de 100.000 veteranos ainda estão entre nós, dos 16 milhões de pessoas que serviram nas forças armadas americanas durante a Segunda Guerra Mundial, o que equivale a menos de 1%.

Se quisermos ouvir, nossa última chance é agora.

Esse é o objetivo da seção especial de hoje do The Buffalo News, que inclui retratos de veteranos que serviram naquela época. Mas é também uma verdade que tento ao máximo recordar na vida quotidiana, com o pequeno grupo de mentores, familiares e amigos cujas memórias dessas décadas de grandes mudanças se traduzem agora no maior tipo de tesouro cívico.