Uma cidade guatemalteca luta para proibir a mineração de ouro e salvar suas águas

Em 1997, as pessoas em Assunção Mita, um município no leste da Guatemala, não pensavam realmente que a mineração pudesse chegar perto de casa. Mas nesse mesmo ano, o Ministério de Minas e Energia do país concedeu à mineradora Entre Mares SA autorização para iniciar a exploração em pouco mais de 100 quilômetros quadrados (39 milhas quadradas) no departamento de Jutiapa, onde está localizada a cidade. “Acreditávamos que o local onde escavariam não tinha valor”, diz Armando Teo Villeda, membro local do Conselho de Desenvolvimento Comunitário. “Nós as chamávamos de terras garroberas”, diz ele, referindo-se à iguana negra, lagarto nativo da América Central.

Nos seis anos seguintes, Entre Mares, que na época era uma subsidiária da empresa canadense de mineração de ouro Goldcorp, explorou a região em busca de ouro, prata, níquel, cobalto, cromo, chumbo, zinco, antimônio e elementos de terras raras. Em 2004, a sua área de exploração foi reduzida em mais de 85%, uma vez que a empresa apresentou relatórios de actividade incompletos e as suas licenças expiraram. Mas Entre Mares continuou a prosseguir a aquisição de uma licença para explorar a terra, o que exigiu a apresentação às autoridades de um estudo inicial de impacto ambiental (IEIS). Em julho de 2007, o estado já havia rejeitado o IEIS duas vezes. Após uma terceira apresentação quase sem alterações, em agosto de 2007, o Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais concedeu à Entre Mares a licença para minerar em Cerro Blanco, uma área localizada a apenas 4 quilômetros (2,5 milhas) do centro de Assunção Mita.

Entre Mares iniciou a exploração subterrânea, mas em 2014, autoridades do Ministério do Meio Ambiente e ambientalistas, junto com González, solicitaram o fechamento total da mina, reclamando dos problemas da empresa na limpeza de vapores poluentes, das altas temperaturas nas águas residuais e outros problemas enquanto argumentando que a empresa não havia extraído nenhum ouro. Mas o governo não respondeu aos apelos. “A única coisa que conseguiram foi a contaminação do rio Ostúa”, segundo González na época.

A mina Cerro Blanco está localizada no Corredor Biológico da Floresta Seca de Ostúa (CB-BSO), uma área criada em 2015 pelo Conselho Nacional de Áreas Protegidas da Guatemala para conservar os serviços ecossistêmicos e os meios de subsistência das populações locais. Distribuído por mais de 75.000 hectares (185.300 acres), incluindo florestas úmidas e florestas tropicais secas, o CB-BSO também se destina a proteger o rio Ostúa, que deságua no Lago Güija, uma área protegida na Guatemala e parte do Complexo Güija de El Salvador, uma lagoa que se tornou sítio Ramsar em 2010. O corredor abriga espécies como o morro (Crescentia allata), que os antigos maias consideravam a árvore da vida, o Guayacán (Guaiacum sanctum), o Palo de Jiote (Bursera spp. ) e o Matapalo (Ficus spp.), que fazem parte da dieta do Torogoz (Eumomota superciliosa), espécie de ave emblemática da região.

Um estudo de 2019 sobre como o projecto Cerro Blanco afecta os recursos hídricos e a saúde a nível local e além-fronteiras, em El Salvador, mostra níveis aumentados de arsénico e outros produtos químicos libertados pela mina. O estudo analisa não apenas o rio Ostúa, mas também o lago Guijá, que fica na fronteira entre a Guatemala e El Salvador. “As descargas de água geotérmica que a empresa liberou até agora através de diferentes cursos de água contêm níveis de arsênico de até 143,13 [partes por milhão], acima dos padrões internacionais de qualidade para a vida aquática e as pessoas”, afirma o relatório. De acordo com o mesmo relatório, Cerro Blanco produz diariamente mais de 10.000 litros (2.640 galões) de água geotérmica a temperaturas entre 70-80 graus Celsius (158-176 graus Fahrenheit), contendo altas concentrações de arsênico, boro, flúor e possivelmente lítio. A investigação, realizada pela bióloga salvadorenha Cidia Ventura Cortes, também sugere que a incidência local de doenças como cancro, insuficiência renal e diabetes tipo 2 aumenta na presença de aumento de arsénico nas fontes de água locais.