Defensores ambientais pedem o fechamento do incinerador de lixo do condado de Hennepin

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Quando os legisladores de Minnesota aprovaram uma lei comprometendo-se com energia 100% limpa até 2040, eles incluíram uma cláusula pequena, mas importante: o incinerador de resíduos para energia do condado de Hennepin não pode mais ser considerado uma fonte de energia renovável.

A medida representou uma vitória significativa para o movimento pela justiça ambiental nas Cidades Gêmeas. O Hennepin Energy Recovery Center, amplamente conhecido como HERC, é uma fonte de poluição localizada na periferia do bairro North Loop, no centro de Minneapolis, que afeta os moradores da zona norte e do centro da cidade.

Desde a sua construção no final da década de 1980, a instalação tem sido criticada por organizadores climáticos, que afirmam que a sua poluição é mais sentida pelos habitantes de cor do Minnesota, que experimentam uma qualidade do ar inferior e piores resultados de saúde.

“Isso significou que os legisladores ouviram a comunidade e se manifestaram”, disse Nazir Khan, da Minnesota Environmental Justice Table, uma organização sem fins lucrativos que faz campanha contra os incineradores em todo o estado.

Agora, o condado de Hennepin está criando um plano de desperdício zero que visa desviar 90% de todos os resíduos de aterros sanitários e incineradores. Mas as autoridades têm hesitado em estabelecer um prazo para o encerramento do polémico incinerador que, segundo elas, desempenha um papel vital na gestão do lixo no maior condado do estado.

“Esperamos chegar a uma posição em que instalações como HERC e aterros sanitários não sejam mais necessárias”, disse Dave McNary, diretor assistente do departamento de energia e meio ambiente do condado de Hennepin.

Os defensores da justiça ambiental dizem que a nova lei e o plano de desperdício zero pendente estão criando uma excelente oportunidade para o condado anunciar um cronograma para fechar as instalações. Mas muitos dos envolvidos na luta dizem que o condado não está a fazer esforços suficientes para tornar o encerramento do incinerador uma opção viável.

Os líderes do condado de Hennepin sabem que a lei mudará as operações do HERC em algum nível, mas ainda estão determinando qual será esse impacto.

“Dada a recente aprovação da Lei de Energia Limpa e o impulso crescente para abordar as preocupações de justiça ambiental, Hennepin deve considerar cuidadosamente como responder de forma responsável e proativa. Estas conversações já estão em curso e espero poder partilhar compromissos mais concretos dentro de um ano”, disse Irene Fernando, presidente do Conselho de Comissários do Condado de Hennepin, numa declaração ao Sahan Journal.

O HERC e os outros seis incineradores de Minnesota são instalações de transformação de resíduos em energia. O HERC queima lixo para criar vapor, que é usado para aquecer seu vizinho, o estádio de beisebol Target Field e partes do North Loop. O vapor também é convertido em energia, que é vendida para a Xcel Energy. Durante décadas, a lei estadual considerou as instalações uma fonte de energia renovável.

Embora os outros seis incineradores do estado mantenham esse estatuto, os especialistas em resíduos e os defensores da justiça ambiental aplaudiram a mudança na designação do HERC na nova lei de energia limpa do Minnesota. A lei de energia limpa estipulava que os incineradores não poderiam ser considerados fontes de energia renovável se estivessem localizados perto de uma comunidade de justiça ambiental definida por parâmetros de referência de rendimento e diversidade racial.

Para o município, o objetivo do HERC é a gestão de resíduos sólidos, sendo a produção de energia considerada um benefício secundário, segundo McNary. O HERC gerencia 365 mil toneladas de lixo por ano, cerca de 45% de todos os resíduos produzidos no município.

O HERC não poderá mais vender créditos de energia renovável com base na energia que produz, mas não se espera que essa mudança tenha impacto nos seus resultados financeiros, disse McNary. A receita de créditos atingiu US$ 2,5 milhões em 2017, mas o condado não ganha nenhum dinheiro com créditos desde 2018, de acordo com McNary e documentos financeiros.