Lixo de US$ 4 bilhões em Miami e desafio séptico cortejando ricos

Miami quer atrair ainda mais trabalhadores de fora do estado e recém-chegados ricos, como o magnata dos fundos de hedge Ken Griffin. Mas primeiro, a prefeita do condado, Daniella Levine Cava, enfrenta um enorme problema ambiental: montes de lixo e fossas sépticas transbordando.

Alguns dos enormes aterros sanitários da grande Miami, conhecidos por nomes inteligentes como Mount Trashmore, ficarão sem espaço até 2026, de acordo com um relatório do escritório de Cava. Mais urgentes são os sistemas sépticos que atendem os 2,7 milhões de residentes da cidade. Muitos desses tanques de esgoto frontais transbordam quando chove, liberando bactérias fecais e outros contaminantes que transformam áreas do paraíso tropical em pântanos tóxicos que matam peixes e adoecem pessoas.

“É muito crítico”, disse Cava, que foi eleita a primeira mulher a liderar o condado de Miami-Dade em 2020. “Temos que abordar tudo isso de forma agressiva”.

São más notícias para o estatuto de Miami como um íman para pessoas que fogem de cidades envelhecidas com infra-estruturas deficientes, aumento da criminalidade, impostos mais elevados e clima frio. Nenhuma outra grande cidade americana depende tanto de fossas sépticas, um sistema de tratamento de esgoto normalmente reservado às áreas rurais. Esse é o caso de propriedades em todo o condado – desde os ricos enclaves de Coral Gables até Miami Beach, e 80 quilômetros a sudoeste, até Homestead, perto dos Everglades.

“É inacreditável, não apenas para mim, mas para a maior parte da comunidade ambiental e de planejamento, que você possa ter um condado tão urbano como Miami-Dade e não ter todos com água e esgoto”, disse Howard Nelson, que dirige a prática ambiental na Bilzin Sumberg.

O mesmo vale para o lixo. Miami, como muitas cidades dos EUA, enterra grande parte do seu lixo em aterros nos cantos mais distantes da cidade, longe dos ricos. São colinas fedorentas feitas pelo homem que se erguem a 40 metros ou mais, repletas de moscas, pássaros, escavadeiras e caminhões. Por lei, o condado não pode emitir licenças de construção a menos que tenha pelo menos cinco anos de capacidade de eliminação de lixo. O diretor de resíduos sólidos de Cava, Michael Fernandez, renunciou abruptamente em julho, alertando que o condado não terá espaço suficiente para o lixo se Cava não agir rapidamente. “Neste momento, o condado terá de emitir uma moratória para impedir todo o desenvolvimento”, escreveu Fernandez na sua carta de demissão. (Cava contesta essa avaliação.)

Cava, uma democrata eleita com promessas de proteger a cidade face às alterações climáticas, diz que encontrará uma solução em breve. Ela propôs empilhar o lixo mais alto sobre os aterros e construir um incinerador e uma usina de energia de US$ 1 bilhão, em parte para substituir um incinerador usado para processar 1 milhão de toneladas de lixo por ano que queimou durante quatro semanas em fevereiro e março.

Manter a descarga dos vasos sanitários é um desafio mais complexo e caro. Existem 108.000 residências e empresas com fossas sépticas no condado de Miami-Dade. Muitos banham o solo com dejetos humanos a 60 centímetros acima dos aquíferos de água potável, ficando aquém dos limites mínimos para evitar a contaminação. Há mais 50 mil no condado vizinho de Broward, parte da expansão da cidade. Sob Cava, o condado gastou US$ 1 bilhão em linhas de água e esgoto e alocou outros US$ 160 milhões.

Mas livrar o condado das fossas sépticas custará pelo menos US$ 4 bilhões, segundo estimativas do governo. Os residentes provavelmente terão de pagar impostos e taxas mais elevados para financiar esses esforços, bem como a expansão dos aterros sanitários e outros custos de recolha de lixo. Eles já pagam mais de US$ 500 por ano pela coleta de lixo e podem ser cobrados outros US$ 36 em taxas de coleta de acordo com o orçamento de US$ 10 bilhões proposto por Cava para 2023. Os proprietários também devem cobrir o custo de conexão de suas propriedades às linhas de esgoto – US$ 20.000 em média.

Outras cidades têm sua cota de problemas. Em São Francisco e Los Angeles, as fortes chuvas sobrecarregam rotineiramente os sistemas de esgoto. O antigo sistema de água de Houston é tão frágil que em alguns dias ocorrem mais de 1.000 novos vazamentos. E o sistema de esgotos de Nova Iorque transborda frequentemente quando chove.

Até que Miami resolva seus problemas, os problemas de infraestrutura podem impedir o desenvolvimento que Cava precisa para atrair moradores mais ricos como Griffin, que mudou seu império financeiro, Citadel, para Miami em 2022. “Dizemos: 'Seja como Ken Griffin'”, disse Cava.